Take On Me par Ashley Johnson : la reprise de The Last of Us Part II

Take On Me par Ashley Johnson est l’un des instants les plus tendres de The Last of Us Part II. Au milieu d’un récit dominé par la perte et la violence, Ellie saisit une guitare acoustique et interprète le tube d’a-ha devant Dina. La scène ne dure que quelques minutes, mais elle dit beaucoup de leur relation et de la place essentielle occupée par la musique dans le jeu de Naughty Dog.

Cette reprise ralentit la chanson de 1985, retire ses synthétiseurs et transforme son refrain spectaculaire en confidence fragile. Derrière la voix d’Ellie se trouve Ashley Johnson, l’actrice qui incarne le personnage dans les jeux. Voici l’histoire de cette performance, son tournage, sa signification et la manière dont elle relie Ellie à Dina, mais aussi à Joel.

Take On Me dans The Last of Us Part II : les informations essentielles

Où entendre Take On Me dans The Last of Us Part II ?

La séquence se déroule pendant la première journée d’Ellie à Seattle. Elle et Dina explorent un vaste secteur du centre-ville avant de poursuivre leur mission. En prenant le temps de visiter un magasin de musique abandonné, le joueur découvre une guitare encore utilisable. Ellie s’installe, accorde brièvement l’instrument et commence à jouer devant Dina.

Cette scène est facultative : un joueur concentré sur l’objectif principal peut la manquer. Ce choix change sa réception. La performance ressemble moins à une cinématique imposée qu’à un moment intime découvert au détour de l’exploration. Naughty Dog récompense la curiosité par une respiration narrative, sans combat ni danger immédiat.

Pourquoi cette scène facultative est-elle si importante ?

À ce stade du récit, Ellie et Dina sont déjà engagées dans une situation dangereuse, mais leur relation cherche encore son équilibre. La chanson suspend momentanément l’urgence. Dina écoute sans ironie, tandis qu’Ellie accepte de se montrer vulnérable. Elle ne raconte pas directement ce qu’elle ressent : elle passe par les mots d’un autre et laisse la musique parler à sa place.

La mise en scène évite tout effet spectaculaire. Le cadre reste proche des personnages, la lumière entre dans la boutique envahie par la végétation et les sons du lieu demeurent perceptibles. Dina n’est pas un public anonyme ; son regard donne un destinataire précis à la performance. La chanson devient un geste adressé.

Cette douceur rend aussi plus sensible le contraste avec la suite de l’aventure. The Last of Us Part II construit une grande partie de sa puissance sur ces écarts : quelques instants de confiance donnent du poids aux fractures et aux décisions qui suivent. La scène ne fait pas avancer l’action, mais elle approfondit ce que le joueur risque de perdre.

Ashley Johnson : la voix et le corps d’Ellie dans les jeux

Ashley Johnson incarne Ellie depuis le premier The Last of Us, sorti en 2013. Son travail ne se limite pas à enregistrer des dialogues en studio : la performance capture transmet également les mouvements, les expressions et les échanges physiques entre les acteurs. Dans le deuxième volet, sa voix parlée, son chant et son interprétation corporelle participent donc à une même construction du personnage.

Pour Take On Me, Johnson ne cherche pas à reproduire les prouesses vocales de Morten Harket. Elle chante comme Ellie pourrait le faire : avec une voix contenue, légèrement rugueuse, sans démonstration. Les respirations et les fragilités ne sont pas effacées, car elles donnent à la scène sa crédibilité. On entend une jeune femme qui se livre devant quelqu’un, pas une chanteuse placée devant un public.

Comment la reprise transforme le classique d’a-ha

Des synthétiseurs à la guitare acoustique

La version devenue célèbre en 1985 repose sur un motif de synthétiseur immédiatement reconnaissable, un tempo rapide et une production d’Alan Tarney qui pousse la chanson vers la synth-pop. La reprise de Naughty Dog retire cette architecture. Une guitare acoustique suffit à soutenir la mélodie, jouée plus lentement et avec davantage d’espace entre les phrases.

Une mélodie spectaculaire devenue confidence

Le refrain original met en valeur l’étendue vocale de Morten Harket et donne au morceau son élan irrésistible. Ashley Johnson en réduit volontairement l’amplitude. La mélodie reste identifiable, mais elle paraît plus proche, presque murmurée. Le changement révèle la mélancolie présente sous l’énergie du tube.

Le silence comme partie de l’arrangement

Dans la boutique abandonnée, chaque pause compte. Le frottement des doigts sur les cordes, les résonances de la guitare et les bruits discrets du bâtiment installent une sensation de réel. Le morceau n’est plus détaché du monde : il paraît arraché à ses ruines. C’est précisément cette économie de moyens qui lui donne sa force.

Le clip officiel de Take On Me par a-ha, réalisé par Steve Barron et restauré en 4K. © Warner Music Group.

Take On Me : d’un tube synth-pop à une chanson mélancolique

Avant de devenir un succès mondial, Take On Me a connu plusieurs versions. Une première publication en 1984 passe presque inaperçue. Le groupe norvégien retravaille ensuite le morceau avec Alan Tarney. La version de 1985, soutenue par le clip mêlant prises de vues réelles et rotoscopie réalisé par Steve Barron, transforme la chanson en phénomène international.

Son habillage sonore très marqué par les années 1980 peut masquer la tonalité de son texte. La chanson parle d’un lien incertain, d’une invitation à saisir un instant avant qu’il ne disparaisse et de la peur de voir une relation rester sans lendemain. Sans reproduire les paroles, on comprend pourquoi ce récit d’urgence affective s’accorde à Ellie et Dina.

Le choix du morceau fonctionne aussi grâce à la mémoire du public. Beaucoup de joueurs connaissent déjà son refrain et son clip. Naughty Dog peut donc faire entendre autre chose à l’intérieur d’une mélodie familière. Le jeu ne détourne pas la chanson pour plaisanter : il la débarrasse de son éclat pop afin d’exposer sa vulnérabilité.

Ce que la chanson raconte de la relation entre Ellie et Dina

Ellie communique difficilement ses émotions. Son humour et son agressivité servent souvent de protection, tandis que son journal accueille ce qu’elle ne formule pas à voix haute. Chanter devant Dina constitue donc un geste inhabituellement direct. Elle choisit une chanson d’amour, accepte le regard de l’autre et ne cherche pas à neutraliser l’instant par une remarque sarcastique.

Dina, de son côté, laisse la performance exister. La caméra observe ses réactions avec retenue. Aucun dialogue explicatif n’est nécessaire après la dernière note : le silence confirme que quelque chose a été partagé. Cette confiance rend leur relation plus concrète que ne le ferait une longue exposition narrative.

La guitare, un héritage transmis par Joel

Dans The Last of Us Part II, la guitare est inséparable de Joel. Il offre un instrument à Ellie, lui apprend à jouer et lui transmet ainsi un langage qu’elle pourra conserver lorsque leur relation deviendra plus difficile. Le motif de la phalène incrusté sur la guitare se retrouve également dans le tatouage d’Ellie, renforçant le lien visuel entre l’objet, le personnage et leur histoire commune.

Quand Ellie joue devant Dina, elle ne fait donc pas seulement entendre a-ha. Elle transmet à son tour quelque chose reçu de Joel. La musique circule d’une relation à une autre : elle conserve une mémoire, mais permet aussi d’établir un nouveau lien. Cette fonction explique pourquoi l’instrument revient à plusieurs moments décisifs du récit.

Une des premières cinématiques enregistrées pour le jeu

Les concepteurs Grant Hoechst et Mark Burroughs ont expliqué sur le PlayStation Blog que la performance d’Ashley Johnson faisait partie des premières cinématiques capturées pour The Last of Us Part II. Elle a servi de référence lors du développement de la guitare jouable. L’équipe possédait ainsi très tôt un objectif émotionnel et musical concret.

La vidéo des coulisses permet de mesurer la transformation opérée entre le plateau et l’image finale. Ashley Johnson joue et chante face à Shannon Woodward, l’interprète de Dina, dans un espace de performance capture. Les accessoires et les repères techniques remplacent la boutique envahie par la végétation. Pourtant, l’attention entre les deux actrices est déjà présente et constitue le cœur de la scène.

Comment Naughty Dog a rendu la guitare interactive

Naughty Dog ne voulait pas transformer la guitare en jeu de rythme fondé sur les scores et les combinaisons de touches. Cette logique aurait contredit la tonalité introspective du récit. Les développeurs ont plutôt utilisé le pavé tactile de la manette DualShock 4 pour reproduire le mouvement de la main sur les cordes, tandis que des roues d’accords permettent de choisir les notes.

Pendant la transition vers Take On Me, le système vérifie la progression harmonique sans imposer exactement chaque mouvement. Le joueur conserve une marge sur le rythme et la manière de gratter les cordes avant que la cinématique prenne le relais. Cette souplesse évite une coupure brutale entre interaction et narration.

Le mode libre pousse encore plus loin cette idée. Il autorise l’expérimentation et a rapidement conduit les joueurs à reproduire d’autres morceaux avec la guitare virtuelle. Une scène conçue pour raconter Ellie et Joel est ainsi devenue un petit outil de création partagé par la communauté.

Take On Me dans l’EP Covers and Rarities

La reprise existe aussi en dehors de la séquence du jeu. Elle figure sur l’EP The Last of Us Part II: Covers and Rarities, qui réunit cinq chansons entendues dans le jeu ou sa promotion. La version publiée de Take On Me dure 3 min 51 et crédite Ashley Johnson ainsi que le guitariste Chris Rondinella.

L’EP comprend également Future Days, True Faith, Through the Valley et Wayfaring Stranger, interprétés selon les titres par Johnson, Rondinella et Troy Baker, l’acteur de Joel. Cette sélection montre que les reprises ne sont pas des détails isolés : elles forment un récit musical parallèle autour des personnages.

La reprise jusque dans la série HBO

La force de la scène a conduit l’adaptation télévisée à en proposer sa propre version en 2025. Dans le quatrième épisode de la deuxième saison, Bella Ramsey, qui incarne Ellie, chante à son tour Take On Me devant la Dina d’Isabela Merced. Cette interprétation a ensuite été publiée sur la bande originale de la saison.

Cette reprise de la reprise confirme que la séquence est devenue l’un des repères affectifs de l’histoire. Chaque interprète lui apporte une couleur différente, mais le principe demeure : dans un monde ravagé, jouer une chanson connue permet aux personnages de retrouver pendant quelques minutes une forme de quotidien et d’avenir possible.

Pourquoi cette version de Take On Me reste mémorable

La performance d’Ashley Johnson fonctionne parce qu’elle ne cherche jamais à surpasser l’original. Elle change sa fonction. Le tube brillant et immédiatement reconnaissable d’a-ha devient une confidence imparfaite, enracinée dans un lieu, une relation et une histoire. Le contraste entre la mémoire joyeuse du morceau et la gravité du jeu enrichit les deux versions.

En quelques accords, Naughty Dog réunit la tendresse entre Ellie et Dina, l’héritage de Joel, le talent d’Ashley Johnson et la participation du joueur. C’est pour cette raison que cette scène secondaire est devenue l’une des images les plus durables de The Last of Us Part II.

Sources

• Présentation officielle de The Last of Us Part II sur PlayStation.
• PlayStation Blog : conception de la guitare interactive.
• Mondo : crédits et tracklist de Covers and Rarities.
• Site officiel d’a-ha : histoire de Take On Me et de Hunting High and Low.
• Version de Bella Ramsey publiée sur la bande originale de la saison 2.